La lista de proveedores de Apple correspondiente al ejercicio fiscal 2023 (que finalizó el 30 de setiembre de dicho año) pone de manifiesto que China sigue siendo un país fundamental para el fabricante, y no sólo por las ventas de smartphones en su territorio nacional.

Según datos publicados hace poco por la firma estadounidense, China aún domina una cadena de aprovisionamiento que depende en gran medida del conjunto de la región Asia-Pacífico, lo que implica que los esfuerzos de Apple por diversificar su lista de proveedores con empresas de otros países aún tienen camino por recorrer.

El South China Morning Post señala que Apple cerró el ejercicio fiscal 2023 con 157 proveedores en China continental frente a los 151 del periodo de 12 meses anterior, lo que constituye el primer aumento desde el ejercicio fiscal 2021.

Dicho periódico también observa que la división de electrónica del gigante indio Tata Group ha entrado en la lista de Apple como resultado del esfuerzo del fabricante estadounidense por diversificar su cadena de suministro, aunque sea por el procedimiento de animar a sus socios actuales a abrir fábricas en países vecinos.

Destacados analistas han explicado a Mobile World Live que la continuada relación de Apple con China no es necesariamente perjudicial para la empresa, si bien podría implicar a esta en situaciones conflictivas, debido a que en la actualidad la República Popular se enfrenta a los intentos estadounidenses de restringirle el acceso a tecnologías clave.

Diversificación

Christina Patsioura, analista de GSMA Intelligence, explica en X que dicha lista demuestra que “es más fácil hablar sobre desvinculación que hacerla efectiva”, al menos en lo que respecta a los intentos de Apple por “diversificar la producción”.

Por otra parte, Le Xuan Chiew, analista de Canalys, considera que los esfuerzos de diversificación del fabricante sí están dando buen resultado, aunque China todavía predomine en su lista.

Canalys estima que el número de teléfonos iPhone producidos en India en 2023 debe de rondar los 25 millones de dispositivos, “en torno al 12%” del volumen total. Dicha cifra duplica el volumen fabricado en el país en 2022.

“Pensamos que podría crecer hasta el 21% a finales de 2025 y ampliarse a los modelos de gama alta.”

El analista destaca que Tim Cook, consejero delegado de Apple, visitó el sureste asiático en marzo, lo que prueba el “gran interés de la empresa por ampliar su presencia” en una región que “encierra un gran potencial”, debido a “la creciente demanda de los consumidores y el aumento de oportunidades de fabricación”.

“Al invertir en la región, Apple accede a un mercado grande y en rápido crecimiento, y además puede diversificar su base de producción, a fin de mitigar los riesgos derivados de una dependencia excesiva respecto a un único lugar.”

Según Leo Gebbie, analista principal y director de CCS Insight para las Américas, no deberíamos sorprendernos de que China se mantenga como principal mercado para la producción de Apple en la región.

El fabricante “ha invertido mucho tiempo y dinero en la mejora de los procesos de fabricación de sus dispositivos”. Dicho enfoque ya “fue un diferenciador clave” en la estrategia de Apple para “ofrecer de manera eficiente dispositivos de primera calidad en todo el mundo”.

Con todo, Gebbie reconoce que el agravamiento de las tensiones geopolíticas entre China y Estados Unidos ha llevado a Apple a una situación delicada, por lo que dicha firma busca “maneras de diversificar su cadena de suministro”.

Pero, al igual que Patsioura, entiende que trasladar la producción es más fácil en la teoría que en la práctica, porque las “fuertes inversiones de Apple en China” hacen que a la empresa le resulte “difícil desvincularse del país”.

Gebbie señala que el fabricante recurre cada vez más a las alternativas ofrecidas por India y Vietnam, pero entiende que dichos países plantean “interrogantes sobre la capacidad de apoyar una cadena de suministro de la escala de Apple” con mano de obra cualificada e infraestructuras.

Ventas

Ryan Reith, vicepresidente del programa Worldwide Mobile Device Trackers de IDC, observa que los proveedores chinos seguirán siendo fundamentales aunque la producción se traslade a países como India, Vietnam y México, porque los componentes “aún se producen en China en gran parte”.

El analista subraya que “la mayoría de los fabricantes de smartphones dependen en buena medida de China para la cadena de suministro” y la fabricación, y añade que esto no debe confundirse con el consumo ni con las ventas de dispositivos ya terminados.

Según Reith, IDC no cree que la reciente disminución de la cuota de mercado de Apple en China “deba causar preocupación de carácter general” en la firma. Al parecer, entiende que dicha disminución no tiene por qué influir en las decisiones de la empresa sobre su relación con los proveedores chinos.