Apple ha solventado un litigio con la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) referido a las compras dentro de las aplicaciones, acordando reembolsar un mínimo de 32,5 millones de dólares (unos 24 millones de euros) en concepto de las compras efectuadas por niños  desde el interior de aplicaciones, sin el consentimiento paterno.

Según el acuerdo alcanzado, Apple deberá cambiar su método de facturación antes del 31 de marzo, a fin de obtener el consentimiento informado de los consumidores antes de que las compras efectuadas dentro de las aplicaciones se carguen en sus cuentas. Asimismo, los consumidores podrán cambiar de opinión y retirar su consentimiento en cualquier momento.

Apple también deberá informar a los consumidores sobre la posibilidad de obtener un reembolso y de cómo pueden obtenerlo. Los reembolsos deberán efectuarse sin demora cuando se reciba una solicitud.

Si Apple no cumple con la devolución de los 32,5 millones de dólares a lo largo de los próximos 12 meses, deberá abonar el importe restante a la FTC.

Edith Ramírez, presidenta de la FTC, se ha referido al acuerdo alcanzado describiéndolo como “una victoria de los consumidores que se han visto perjudicados por una facturación injusta por parte de Apple”.

“Poco importa que uno esté haciendo negocios en el campo del móvil o en la tienda de la esquina; la protección de los derechos del consumidor debe aplicarse por igual. No puedes cobrar a los consumidores por las compras que no autorizaron”, ha sentenciado.

La FTC alegó en la disputa que Apple había infringido el Acta de la FTC al no informar a los padres de que introducir su contraseña permite comprar desde el interior de las aplicaciones de manera ilimitada, por espacio de quince minutos, sin posibilidad de reclamar.

La demanda también hacía hincapié en el hecho de que Apple presenta con frecuencia una solicitud de contraseña en las aplicaciones para niños, sin explicar que al introducir la clave el pago queda formalizado.

Según explica la FTC, Apple ha recibido decenas de miles de quejas por compras de aplicaciones realizadas por niños no autorizados. Un consumidor se lamentaba de que su hija había gastado 2.600 dólares en una sola aplicación, mientras que otros afirmaron haberse encontrado con cargos por compras no autorizadas que superaban los 500 dólares.

En una carta enviada a los empleados de la empresa (a la que ha tenido acceso 9to5 Mac), el consejero delegado de Apple, Tim Cook, afirmó que la protección de los niños es una prioridad para Apple, y remarcó que la App Store está dotada de controles líderes en la industria en lo concerniente a seguridad y privacidad.

En la carta se detallan los diferentes mecanismos de seguridad previstos en las compras dentro de las aplicaciones. Cook también que Apple ha ayudado a los clientes que han sufrido pérdidas como consecuencia de compras dentro de aplicaciones.

La compañía envió correos electrónicos a los 28 millones de clientes de la App Store cuyas cuentas reflejaban compras efectuadas dentro de juegos destinados a niños. Como resultado, la compañía recibió 37.000 reclamaciones. Todas ellas serán reembolsadas.

Apple introdujo una categoría Infantil en su App Store en septiembre del año pasado, a fin de atender mejor a los consumidores más jóvenes, a raíz de la preocupación existente por el uso de las aplicaciones para niños. Asimismo, ha añadido nuevas reglas a sus orientaciones sobre desarrollo en iOS de cara a la preparación de la nueva categoría.

En marzo, la compañía zanjó una demanda presentada por un grupo de padres que afirmaba que las políticas de compra de la App Store permiten a los niños gastar grandes cantidades de dinero con demasiada facilidad cuando no son supervisados.