El Departamento de Comercio de Estados Unidos continúa su investigación sobre la firma Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) debido a la supuesta producción de un procesador de gama alta para Huawei. Esta investigación surge en medio de la evaluación por parte del gobierno estadounidense de posibles vulneraciones de las sanciones comerciales impuestas previamente.

Según informa Bloomberg, Alan Estevez, subsecretario de Comercio para Industria y Seguridad, ha indicado que SMIC “podría” haber fabricado chips para Huawei, el gigante chino con sede en Shenzhen, lo que iría en contra de las restricciones comerciales mencionadas.

La preocupación en Estados Unidos se intensificó tras el lanzamiento del Mate 60 Pro en agosto de 2023, especialmente en relación con el origen del procesador de 7 nanómetros (nm) del componente y la posibilidad de que la empresa fabricante del chip haya eludido los controles estadounidenses. Además, surgió un debate sobre la compatibilidad del dispositivo con la tecnología 5G.

Se afirma que SMIC utilizó equipos de empresas como ASML, Lam Research y Applied Materials para producir el chip en cuestión. Dichos equipos habrían sido importados a China antes de que Estados Unidos y los Países Bajos, en 2023, impusieran restricciones a la exportación de maquinaria de alta tecnología a China continental.

En la actualidad, las empresas chinas afrontan prohibiciones para acceder a los equipos de litografía ultravioleta extrema (EUV, por sus siglas en inglés) necesarios para la fabricación de chips. Este proceso es considerado el más avanzado, y en teoría, las empresas chinas se verían obligadas a utilizar equipos de generaciones anteriores.

Richard Windsor, del blog Radio Free Mobile, señaló en octubre que la fabricación de chips de 7 nm con el rendimiento y volumen requeridos para el éxito comercial sin recurrir a la maquinaria EUV debería ser extremadamente difícil.

El gobierno estadounidense también está sopesando imponer nuevas restricciones a seis empresas chinas fabricantes de chips que, se cree, están colaborando con Huawei.