Ericsson, Qualcomm y la firma italiana Dronus, especialista en drones, han llevado a cabo una prueba de concepto en la que se ha utilizado mmWave 5G en lugar de Wi-Fi. El proveedor de redes entiende que se trata de un gran avance en el uso de vehículos aéreos no tripulados en el sector manufacturero.

Las empresas han utilizado un dron para comprobar el inventario en la Smart Factory (Fábrica Inteligente) 5G de Ericsson en Estados Unidos. En dicha prueba se han escaneado códigos de barras de manera automática mediante una estructura de control de vuelo optimizada para entorno de interiores.

El dron, equipado con un procesador QRB5165 de Qualcomm, utiliza una estación de acoplamiento 5G Nest de Dronus y una tarjeta de datos mmWave “de categoría industrial” suministrada por Telit Cinterion, firma especializada en M2M e Internet de las Cosas. Dicha tarjeta funciona con un sistema de módem-RF 5G Snapdragon X55.

Según Ericsson, las posibilidades del dron no se reducen a la gestión de inventario en la que se ha centrado la prueba. La empresa ha señalado que el aparato cuenta con cámaras de transmisión de vídeo en directo que posibilitan una “variedad de capacidades de detección” a través de su red 5G privada.

Así mismo, explica que el dron es uno de los primeros “dispositivos provistos de mmWave 5G nativos de fábrica”, lo que supone un nuevo avance respecto a la conectividad Wi-Fi o de línea fija.

Aun así, Ericsson ha expresado ciertas reservas. Según la empresa, la prueba ha demostrado que los drones pueden automatizar la gestión de inventarios “en ciertos tipos de almacenes”, y “no está encaminada a satisfacer las necesidades” de su fábrica de Estados Unidos. Sin embargo, Carlos Torres, responsable de Industria 4.0 en las instalaciones implicadas, ha declarado que la prueba “ayuda a sentar las bases para la futura integración de drones provistos de 5G en entornos industriales”.

Hace poco, Ericsson explicó que planeaba invertir otros 50 millones de dólares (unos 46 millones de euros) en la fábrica inteligente, a fin de avanzar en la producción de equipamiento 5G en Estados Unidos.