EN DIRECTO DESDE CABO CAÑAVERAL, FLORIDA: AST SpaceMobile ha alcanzado un sonoro éxito –tanto en el sentido literal como en el figurado– con el lanzamiento de sus cinco primeros satélites destinados a brindar servicio de banda ancha a teléfonos móviles.

Un millar de asistentes han contemplado desde tres graderías el lanzamiento de los cinco satélites BlueBird desde Cabo Cañaveral, en el que se ha utilizado un cohete Falcon 9 de SpaceX.
Tras una estimación inicial de un 30% de posibilidades de éxito en el despegue, el cohete se ha elevado en el momento previsto, entre los vítores de los espectadores.

Poco después de los vítores se ha producido un potente estampido sónico que ha hecho saltar a muchos de los que se hallaban en las gradas, aunque se les hubiera advertido al aterrizar cerca de allí el primer módulo del cohete.

Chris Sambar, director de AT&T Network, ha explicado a Mobile World Live que los satélites estarán plenamente configurados en unos tres meses. Una vez que eso suceda, AT&T, y presumiblemente también Verizon, comenzarán con las pruebas beta del servicio.

Este se sirve del espectro de 850 MHz de Verizon y AT&T, compatible con los smartphones estándar actuales.

El conjunto integrado por los cinco satélites proporcionará aproximadamente un total de una hora de conectividad durante dos pasadas diarias.

Scott Wisniewski, presidente y director de estrategia de AST SpaceMobile, ha explicado que su empresa cuenta con el permiso de la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar los primeros cinco satélites destinados a la realización de pruebas, el Backhaul y el uso de frecuencias operativas adicionales.

Wisniewski ha señalado que la empresa logró velocidades de enlace descendente de más de 20 Mbps en dicho servicio con un satélite anterior, pero también ha indicado que la velocidad depende de la asignación del espectro.

Sambar, por su parte, ha afirmado que el servicio es independiente del dispositivo.

Según el directivo, “la base será el espectro del dispositivo. Después contaremos con una licencia comercial, o una licencia de prueba para empezar con las pruebas beta.”

Por lo que respecta a las tarifas, Sambar ha explicado que no tiene mucho que contar sobre las estrategias de mercado de la empresa, pero ha señalado que lo más probable es que el servicio de satélite a teléfono esté disponible con tarifas prémium o como “complemento” en niveles inferiores.

Wisniewski ha informado de que, si bien AST SpaceMobile dispone de una licencia maestra para el lanzamiento de satélites, tendrá que actualizarla para que abarque la constelación completa de 248 ingenios.

AST SpaceMobile fue fundada en 2017. El lanzamiento de hoy ha marcado un punto de inflexión en la historia de la empresa.

Según Wisniewski, “todo el mundo está entusiasmado con el proyecto. Veréis que nuestro inversor minorista nos sigue. Esto es como una peregrinación. Chris y yo nos estamos sacando muchas selfis.”

Otra de las operadoras aliadas que planea recurrir a los servicios de AST SpaceMobile es el grupo Vodafone, que también acogerá en España las instalaciones de gestión y seguimiento de la constelación para la región mediterránea.

FirstNet

AT&T también estudia la posibilidad de recurrir a los satélites de AST SpaceMobile para ofrecer conectividad en áreas rurales o zonas donde un desastre natural, como como por ejemplo un huracán, haya dejado fuera de servicio la red terrestre.

FirstNet ya utiliza la banda de frecuencia de 700 MHz, conocida como Banda 14, para proporcionar conectividad a los equipos de respuesta en casos de emergencia. Según Sambar, la Banda 14 es ideal para los servicios satelitales, porque está desplegada por todo el país.

Sambar no ha confirmado que AT&T y FirstNet Authority hayan realizado pruebas en alta mar con la Banda 14 mediante un satélite de AST SpaceMobile, pero sí ha explicado que esta es ideal.

Ha explicado que los “satélites [de AST SpaceMobile] terminarán por poder configurarse, a fin de cambiar en pleno vuelo las bandas que están disponibles en ellos”.

Por lo general, AT&T despliega activos móviles tales como drones, camiones y vehículos compactos de pequeño tamaño en despliegues rápidos destinados a zonas catastróficas.

El directivo ha explicado a propósito de AST SpaceMobile que “podemos activar el espectro en los satélites tan rápido como ellos puedan. Esto nos daría cobertura durante el período en el que sobrevuelen la zona catastrófica, mientras volvemos a poner en funcionamiento la red.”

“FirstNet Authority está entusiasmada con el programa.”