Project Fi : tel est le nom du service de téléphonie mobile annoncé enfin officiellement par Google le 22 avril aux Etats-Unis, en partenariat avec Sprint et T-Mobile et avec une originalité de taille : les communications basculent automatiquement de la WiFi à la LTE, et inversement.

 

Comme prévu, Project Fi ne sera disponible (au moins au début) qu’avec l’appareil Nexus 6 de Google sous Android (construit par Motorola, propriété de Google) en utilisant une SIM spéciale. La date du lancement officiel n’a pas été divulguée mais Google encourage d’ores et déjà à s’enregistrer en ligne.

 

Une fois la demande d’abonnement reçue, Google s’engage à répondre sous 30 jours, les critères de priorité étant la date de demande et la disponibilité de l’accès au réseau et au service dans la ville de résidence. Les utilisateurs pourront transférer leur numéro personnel actuel sur Project Fi une fois enregistrés.

 

« Project Fi vous connecte au meilleur réseau, où que vous alliez », résume Nick Fox, Vice-Président chargé des produits de communication chez Google dans un post de blog. « Quand vous bougez, le meilleur réseau pour vous peut passer par un hotspot WiFi ou un réseau 4G LTE spécifique. Nous avons développé une nouvelle technologie qui vous offrira une meilleure couverture en vous connectant automatiquement au réseau le plus rapide disponible. »

 

Le téléphone Nexus 6 pourra basculer entre les réseaux de Sprint et T-Mobile US, en fonction de qui offre le meilleur signal 4G. Si la 4G n’est pas disponible, l’appareil se repliera sur un signal  3G/2G.

 

Google affirme que son logiciel est optimisé pour « ne pas surcharger la batterie en ne basculant entre réseaux que lorsque c’est absolument nécessaire ». Mais Google n’a pas donné de détails techniques spécifiques sur le fonctionnement du service.

 

Project Fi aurait déjà accès à plus d’un million de hotspots gratuits. « Si vous quittez une zone de couverture WiFi, votre appel basculera au réseau cellulaire de façon imperceptible, a indiqué Nick Fox. Nous voulons également que les numéros de téléphone s’adaptent à un monde multi-écran. Avec Project Fi, votre numéro résidera dans le cloud, et vous pourrez parler et envoyer des textes grâce à lui, depuis n’importe quel téléphone, tablette ou laptop. »

 

Le service – sans contrat – coûtera 20 dollars par mois pour un abonnement de base offrant conversation et textos illimités, tethering WiFi et couverture internationale dans plus de 120 pays. Les utilisateurs payeront ensuite 10 dollars par Go pour les données 4G aux Etats-Unis et à l’étranger. Toutes les données non utilisées sont remboursées. Par exemple, si un utilisateur paye 30 dollars pour 3 Go de données et n’en utilise que 1,4 par mois, il recevra 16 dollars de Google. Pas question en revanche de plans permettant de profiter de données sans limites, ou de plans pour la famille. L’accès international aux données sera en outre restreint à des vitesses de 256 kb/s sans surcharge d’itinérance.

 

John Legere, patron de T-Mobile connu pour son franc parler, a expliqué que son partenariat avec Google « coulait de source ». « Tout ce qui peut secouer le statu quo de l’industrie est une bonne chose », a-t-il commenté dans un post de blog, non sans infliger au passage un coup de griffe à Sprint : « Comme la connexion cellulaire sera basée sur la vitesse de réseau, nous espérons nous emparer de la plus grosses part du trafic provenant des clients de Project Fi. »

 

Les détails sur la couverture réseau de Project Fi sont publiés en ligne mais il est bon de noter que Sundar Pichai, Senior VP de Google (et dirigeant de la division Android) a insisté cette année au Mobile World Congress sur le fait que le service resterait à petite échelle et n’avait pas pour vocation de concurrencer ceux des opérateurs nationaux.

« Nous travaillons avec eux sur ce projet, donc ils savent ce qu’ils font, a-t-il indiqué. Notre but est d’introduire un jeu d’innovations qui méritent d’être adoptées par l’écosystème, et décolleront nous l’espérons si nos partenaires opérateurs pensent qu’elles en sont dignes. »

 

Le service n’étant accessible au lancement que depuis les appareils Nexus 6, le nombre d’abonnés sera de toute façon très limité par rapport à celui des autres opérateurs américains.