Verizon a signé un partenariat stratégique avec l’opérateur de satellites AST SpaceMobile. Ce dernier va fournir au numéro un américain du mobile un service « direct-to-device » destiné à connecter les zones non couvertes par les réseaux cellulaires. Le contrat inclut un engagement financier conditionnel de 100 millions de dollars de la part de l’opérateur.

AST SpaceMobile, qui a déjà signé avec AT&T, le n°3 du marché, assure être en capacité d’offrir une couverture géographique désormais complète du territoire continental des États-Unis en spectre 850 MHz.

Pour le pdg d’AST SpaceMobile, Abel Avellan, les récents accords passés aux États-Unis avec Verizon et AT&T représentent une « étape commerciale cruciale », ajoutant que sa société est « quasiment » en mesure d’éliminer les dernières zones non couvertes par la téléphonie cellulaire.

Srini Kalapala, vice-président senior chargé de la technologie et du développement produit chez Verizon affirme quant à lui son soutien à une solution qui combine le spectre de l’opérateur et le réseau satellite d’AST pour fournir « une connectivité de base » là où les structures traditionnelles ne sont pas disponibles.

But partagé

Chris Sambar, directeur réseaux chez AT&T, se réjouit également du partenariat, « qui renforce notre engagement mutuel à fournir depuis l’espace une couverture nationale haut débit à tous les téléphones cellulaires classiques ».

« De concert avec AST SpaceMobile, nous nous sommes mis d’accord pour accueillir un autre opérateur mobile aux États-Unis et contribuer, en apportant plus de spectre et en élargissant la couverture, à créer une solution encore améliorée et à optimiser les capacités du service », ajoute Chris Sambar.

En plus du soutien déjà apporté à AST, AT&T s’engage à verser 20 millions de dollars conditionnés à la mise en service réussie de cinq satellites. Les premiers lancements sont prévus en août.

Tout l’intérêt de l’offre d’AST réside dans la capacité des satellites à délivrer directement du signal à des téléphones mobiles standards non modifiés. AST a déjà signé des contrats avec d’autres opérateurs dans le monde et bénéficie par ailleurs d’investissements stratégiques de grands groupes comme Vodafone et Google.

Si AT&T et Verizon sont désormais partenaires d’AST SpaceMobile pour offrir un service direct-to-device, T-Mobile US, le n°2 américain, a préféré passer un accord avec SpaceX en vue d’offrir des services de base appuyés sur les satellites Starlink et du spectre de bande moyenne.