Le milliardaire français Xavier Niel, patron du groupe Iliad, va débourser 2,3 milliards d’euros pour acheter Orange Suisse à Apax Partners. Cette nouvelle annonce intervient alors qu’Iliad semble avoir renoncé à consolider le marché français (en acquérant Bouygues Télécom) et après l’échec de la tentative d’acquisition de T-Mobile aux Etats-Unis.

Orange Suisse, le troisième opérateur helvète, avait été acquis en 2012 à Orange par Apax pour 1,6 milliards d’euros.

Le rachat annoncé va passer par la holding privée de Xavier Niel, NJJ Capital. Moyennant approbation des autorités de régulation, il devrait être conclu à la fin du premier trimestre 2015. Le patron d’Iliad s’est engagé personnellement dans cette conquête : « NJJ Capital est un investisseur stratégique à long terme, détenu et dirigé par des professionnels des télécoms qui ont fait leurs preuves et dont le but sera de partager et d’échanger de bonnes pratiques avec la direction d’Orange Suisse », a-t-il indiqué.

Selon GSMA Intelligence, Orange Suisse regroupait 2,14 millions de connexions mobile au 3e trimestre 2014. L’opérateur contrôlerait ainsi 20% du marché mobile derrière Swisscom (59%) et Sunrise (21%).